１６章　妖精


クラフフォレットの国を後にしたあタロウ達は、いつまで歩けば辿り着くかもわからないロームの神殿を目指して西に向かっての旅を続けた。
目の前に立ち塞がる山も、目も眩むような絶壁も、寒風の吹き荒ぶ荒野も、あらゆる困難もものとせず、フェレの持ち前のしつこさと一直線な思考で克服していった。
やがてあタロウ達は、深い森に辿り着いた。

「ずいぶん深い森ね。」
ミクは巨木を見上げながら言った。
「ああ。」あタロウが言った。
「もうすぐ眠くなるから、今日はこのあたりにしよう。あそこにちょうどいい枯れ葉のベットがある。」Ｃｏｏは言った。

みんな寝る準備を始めた。突然、すっとんきょうな声が聞こえてきた。
「お湯の中で目を開けたら、目玉が煮えませんか？」
「だ、誰だ!?」みんなは、辺りを見回した。しかし、その声の主の姿は見えなかった。
「ぷりん、おまえか？」Ｃｏｏは言った。
ぷりんはフルフルと首を振った。
「ここよ。」またその声が聞こえた。
「木の上だ！」
あタロウが指さした木の枝に、白いタイツに緑のレオタード姿の女が座っていた。

その女は、あタロウ達の前にふわりと降りてきた。
「私はＡｋｏ。森の妖精よ。ちょっと年いってるけど。」
「信じられない。」Ｃｏｏはあんぐり口をあけた。
「ああ、レオタードはやりすぎだ。。。」あタロウは同意した。
「あなた達、そのバンダナをどこで手に入れたの？」Ａｋｏは言った。
「え？　ああ、このバンダナ？。マーリングリスルに村を出る時に、いにしえの占い師のＡｋｏｋｏにもらったのよ。」ミクが言った。
「やっぱりね。」Ａｋｏは言った。
「知ってるの？」
「もちろんよ。Ａｋｏｋｏは双子の妹。あの子はうんこが好きだった。」
「そう言い切ったら、なんだか可哀相ね。」ミクは言った。

「あなた達は、ここで何をしてるの？」Ａｋｏが言った。
「ロームの神殿を探している。」Ｃｏｏは言った。
「あなたには見えないわよ。」
「わかってる。でも、そこにいるミクなら見えるかもしれない。」
Ａｋｏはミクを見つめた。

「なるほど。。。」
しばらくミクを見つめた後でＡｋｏはうなずき、ゆっくりと人さし指を立てると自分の顔の横にもっていった。そして、その指で小さな円を何回も描きながら言った。
「Ａｋｏのルルルルル〜！」
すると、２匹のプレーリードックが足元の穴から同時に顔を出した。
「さあプヨヨＡちゃん、それにプヨヨＢちゃん 、この人達をロームの神殿に案内しなさい。」

Ｃｏｏは突然Ｂちゃんをゴンした。
「なにするの！」ミクは叫んだ。
「いや、すまんすまん。なんだか体が勝手に。。。本当にすまん。」
「まだ根に持ってたのね。お兄ちゃん、プレーリードックには嫌な思い出 があってね。」
ぷりんは、尻尾をすっかりピンポン玉のようになったＢちゃんの頭を撫でた。
「その嫌な思い出も、Ａちゃんかもしれないのに。。。」
Ｂちゃんは怒っていた。
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解説

私はＡｋｏ。森の妖精よ ダッチ君のオーナーであるＡｋｏさん。実は、「いにしえの占い師」の役で３章でＡｋｏｋｏとして登場した後で、Ａｋｏさんが「妖精の役が良かった！！」と苦情が入ったため、妖精役で再登場することとなった。
「お湯の中で目を開けたら、目玉が煮えませんか？」というセリフは、実際にＡｋｏさんがＦＭＬに投稿した文章からの抜粋である。私は、このようなＡｋｏさんのミステリアスなセリフの大ファンである。ＡＮＥＳの以降の章でも、Ａｋｏさんのミステリアスなセリフを引用している。
＜注意＞Ａｋｏさんの白いタイツにレオタード姿を私が見たいわけではない。(^_^;)
Ａｋｏのルルルルル〜！ 銀座のフェレットフェスティバルが終わった後、新橋のファーストフードで小さな集会を行った。参加者は、藤井さん、Ａｎｄｙさん、小島さん、Ｔａｋａさん、白川さん、ＳＨＯＫＯさん、スティーヴさん、そして私達夫婦と息子の友樹だった。３時間位にわたり、フェレの話ばかりで盛り上がった。その会の終わり近くで、私がふざけて「Ａｋｏのルルルルル〜！」とフリをつけてやったところ、異常にウケてしまった。それだけのこと。
プヨヨＡちゃん、それにプヨヨＢちゃん Ａｋｏさんが一緒に暮していたプレリードック。詳しくは、ＡｋｏさんのＨＰを見ていただきたい。プヨヨの物語（漫画）は最高におかしくて私は大ファンである。「おねえちゃんがゴンしたのだ」とか「Ａちゃんかもしれないのに」などのセリフは、私の大のお気に入りで、今でも意味もなくこのセリフをつぶやいては一人でニヤニヤしている。
嫌な思い出 ＡｎｄｙさんちのＣｏｏちゃんは、プレリードックと交換されて返品されたという経験を持つ。まあそのおかげで、Ａｎｄｙさんという優しく勉強家のオーナーに出会えたので結果的には良かったと私は思っている。