FAIRY SWORD

外伝／聖なる剣

滅びればいい…

登場人物
セディ＞第7代聖総帥。スールを滅ぼすと予言を受け、苦しむ。
リトゥーム＞第8代聖総帥。滅びを食い止めるために遣わされし者と予言を受けている。

「君は、この剣の所有者になれないよ」

７代目の聖総帥、オッド・アイは、俯き加減に足元を見た。口には笑みが漂うが、嘲笑でもなく、ただ、困惑しているような表情だった。

金色の長い髪が、さらっと音を立てて肩に掛かる。

「多分、そうでしょう」

と、８代目の聖総帥に就任したばかりのリトゥームは、素直に返事をした。柔らかな春の日差しが緑の芝生を明るく照らし、空気を暖めている。

誰も居ない静かな墓所。

正確には、聖総帥という位を持つものと、精帝以外は入れない墓所、だ。

だから、今この聖騎士廟の前には、リトゥームとオッド・アイしかいなかった。

ひとつの時代に二人の聖総帥が存在したのは、これで二回目だ。

初代と二代目。そして今、７代と８代目。

聖騎士廟は小高い丘を刳り貫いて作られ、その入り口の前には、大理石を敷き詰めた美しい長方形の泉がある。深さは膝の辺りくらいまでだが、この水に濡れていかなければ、廟には入れない。

オッド・アイの養父、６代目の聖総帥が暗殺されたときの葬儀を、リトゥームは、参列したにも関わらず、あまりよく憶えていなかった。

あの時、自分がすでに８代目になることが決まっていたのかもしれない。とにかくリィは、まだ３つ４つだったにも関わらず、その葬儀に参列したのだ。

同じ年頃で、この廟の前で参列が許されたのはリィだけだった。

漆黒のマントで覆われた柩は、２列になった兵士たちに担がれ、この泉の上を運ばれて行った。その後に唯一人、ついていくことが許されたのが、このオッド・アイだ。

黄金の髪、華奢な体。暗殺者たちに対する残酷な仇討ち。

彼は、柩が納められて廟の扉が閉められ、泉の中に一人になると、参列者たちを振り返った。

彼は微笑んだが、泉の中央に、埋め込まれるようにして沈められている剣には触れなかった。

憶えているのは、その瞬間だった。ゾッとするほどの、あの妖しい瞳と笑み…

「…私は、絶対にその剣にさわれないでしょうね。何故なら」

「8人目の騎士は、滅びを食い止めるために遣わされた…、からだよね」

と、オッド・アイは、無邪気に声を立てて笑う。

「7人目の騎士は滅びを願い、その強大な力を持って世界を滅ぼそうとする。…ひどいと思わないか？ リトゥーム。誰が、生まれ育った故郷が滅びることを望むのだろう？ わたしは滅びなど願わなかった。だから6代が亡くなられた時、剣に触れなかった…」

彼は、自分から水の中に降りた。漆黒のマントの裾が、水面に浮かんで揺れ、そこに流れる長い金髪が光って引き立てられ、淡く輝く。

「おいで、リトゥーム。君も、歴代の聖総帥に挨拶をしなければ」

リトゥームも水に入り、二人は廟の正面まで、10メートル余りを静かに進んだ。そして、随分長い間、祈りを捧げた。

「昔ね、士官生になる前、一度だけ、養父上に、精帝軍の兵士になりたくないと言った事があった」

と、オッド・アイは、鈍い銅色の扉に彫られた、6代目の名前を細い指でなぞった。

「…黙って受け入れたのだと、思っていました」

リトゥームの返事に、彼は俯いたまままた微笑む。

「楽師になりたいから、軍人にはなりたくない。どうしてみんな、僕の未来を軍人にしようとしてしまうのか…と。７代目がこの地を滅ぼすと予言されているのに、何故７代目を作り出すのか・・・何故自分を、その７代目にしたがるのか。養父上は、少し笑って答えたよ。どちらにもなればいい、と。なりたいものに、なればいい。。。ここに来るたび、あの時の会話を思い出す」

彼はそこで、初めて自嘲するような声をたてた。

「寛大な養父上が死んで、私は自分で、聖総帥になる道を選んでしまった。生きていてくれたら、私は7代目にはなにらなかったし、君は、8代目ではなかったかもしれない」

「……」

「なんて…今も未練たらしく思ったりするんだ。そんなはず、ないのにね」

「…どうでしょうか。何か少しくらいは、違う結果を得たことが出来たかもしれません」

オッド・アイは笑い出した。

「そうだ。何かが違っただろう。でも、最後は同じだ。どんなチャンスが何度与えられても、私自身に抗う強さがないのだから」

「…ほっとしました、閣下。あなたの弱いところが見れて。。。でも私は、抗う強さや意思は捨てません。絶対に」

リィの言葉に、オッド・アイは首を振る。

「君が、予言に流されなければいいと思う…。だけど、抗うことは望まない。予言が的中したほうがいい」

「閣下…」

「この剣を手に入れた者が、世界を滅ぼすであろう…」

オッド・アイは水の中に膝をつき、剣に触れた。ぱしっと音がして、剣は大理石から外れ、彼はそれを両手で持ってリトゥームに恭しく捧げた。

「…」

水の滴る、真珠色の美しい剣…。リトゥームは、恐る恐るそれに触れた。

パチッと火花が散り、指先に凄まじい電撃が走る。

「うっ」

「…」

オッドアイは、それを再び水中に戻した。

「やはり、私にしか触れられないのか…」

と、彼は溜息をつく。

「リトゥーム、いつか私が狂い、暴走し始めたら、予言の通り迷わず私を殺してほしい。わたしは、この大地の滅びを望まない。予言が成就するとすれば、それは私が私でなくなるときだろう」

春の日差しが、水面をきらきらと光らせる。剣の姿が、ゆらゆらと揺れていた。