「アルス・ノヴァは、宗教や詩への隷属から解き放たれ、音楽独自の法に基づいて構成される純粋な音楽芸術について、初めて十分な表明をしたものである。また、アヴィニョンの二代目教皇、ヨハネス二十二世が、彼の布告「ドクタ・サンクトールム」の中で、ひどく不平を漏らしているように、言葉は、今や音楽の口実に過ぎないものとして扱われた。
　この音楽に対する新しい態度は、１４世紀の作家たちにも反映されている・・・。アリストテレス思想の影響、経験主義の成長、「自然のまねび」の必要性と言ったものが、他の諸芸術、ヨーロッパ思想の諸分野に於いてと同様、音楽においても感じられる。ジョットーは、絵画に於いて新しい方法を指摘し、音楽家たちはシャス、あるいはカッチャの中で、たいそう生き生きと自然を模倣している。これらは、チョーサーとボッカチョの特徴ある作品に、音楽の面で対応するものである。」

　アルス・ノヴァの最後の大巨匠（最後のトルヴェールとも呼ばれているが）詩人、作曲家、教会人、外交官でもあった、ギヨーム・ド・マショーは、生涯も終わり近くなって書いた「プロローグ」の中で、次のように述べている。

　　　「音楽は、人が笑い、歌い、踊るのを
　　　　欲する、一つの科学（学問）である。」

　しかし、マショー自身の音楽は、笑い、歌、踊りとたいそう関わっており、また、彼の世俗のモテトゥスが、教会のモテトゥスを、数の上ではるかに凌いでいるとはいえ、マショーは、ミサ通常文の完全なポリフォニー作品を、初めて世に問うた人物である。それより先、作者不明の雑曲集や数楽章の曲はあったのだが--まだ、単旋律の曲によっても、完全な一連のミサ曲が編集されるのは、かなり珍しいことであった。--音楽的に完全なものとしてミサ曲が、教会音楽の主要な形式となるまでは、まだしばらく時間が必要であった。
　マショーの死後、十四世紀の最後の２５年間に、リズム上、記譜上の工夫が極端にまでなされ、マニエリズムに陥るほどであった。--ある作曲などは、二つのシャンソンを円形とハート型に記譜したように、絵画的でさえあった。--しかし、フランス音楽は、しばらくの間、これまで以上に優位を保っていた。イタリアのポリフォニーは発展が遅れており、その世紀の最後の２５年間は、共にフランスの風--マニエリストの風ではない--を受けていたとはいえ、イギリス同様幾分独自の道を歩んだ。アヴィニョンに移った教皇の礼拝堂にさえ、構成員の中にはリエージュ出身のフランス語を話す歌手たちが混じっている。また、極めて重要なワロン人である、ヨハネス・チコニアは、パドヴァで、１５世紀初めの１０年間を過ごしている。教皇庁のローマへの帰還はその過程を速めた。というのは、マルチネス五世は、自らの礼拝堂に、多くのフランス人ワロン人音楽家を雇い入れたから。しかし、単なる一方通行ではない。チコニア自身がイタリア音楽の影響を受けていたし、次の世代には、他の公の司教区カンブレから来たワロン人、ギヨーム・ド・デュファイが、西ヨーロッパの音楽の原型となった。デュファイは、教皇庁では、イタリアのカンティレーナの影響を受け、ブルグンド（ブルゴーニュ）公、善良公フィリップの宮廷では、フィリップの盟友で義兄弟、一時征服したフランスのイギリス摂政であったベッドフォード公に仕えていたイギリスの音楽家たち--特にダンスタブル--の「公的な音楽と私的な音楽との生き生きとした一致」の影響を受けた。
　１４５３年にコンスタンチノープルが陥落したことは、ルネサンスの始まりを示すものではない。ルネサンスの始まりを示すものは何もない。しかし、コンスタンチノープル奪還のための十字軍への序曲として意図され、デュファイがそのために作曲もした、善良公フィリップのキジの誓いの饗宴は、奪還のための十字軍は実現しなかったとはいえ、中世騎士道の最後の大きな華々しい出来事であった。一方、デュファイ同様チコニアにおいても、そのイタリア的傾向は、ネーデルランド音楽におけるルネサンスの要素を語ることができる。（同様のことは絵画でも起こっている。ギルランダイオはフランドルの画家たちから影響を受けているし、デューラーはジョヴァンニ・ベッリーニやレオナルドの影響を受けている。）文化的政治的事件は、ヨーロッパ音楽の型を大きく変えることとなった。イギリスのフランスへの侵入は、イギリスの作曲たち--ベディンガムやライオネル・パワー、ダンスタブルほかの作曲家たち--の名を、北イタリアにまで知らしめた。フランスがイギリスを駆逐すると、イギリスを孤立へと追いやり、大陸とは独立した別のイギリス風の音楽を育ませることになった。ブルグンド公の世継ぎ、メアリーがオーストリアのマクシミリアン（後の皇帝マクシミリアン一世）と結婚すると、ネーデルランドの音楽の影響はインスブルックにまで及び、ドイツ語を話す地域を、ヨーロッパ音楽の枠組みの中に引き入れることになった。
　これまで、ドイツの音楽は、保守的で、ポリフォニーは未発達の状態にあった。ミンネジンガーはトルヴェールを手本とすることが多かった。しかし、ポリフォニーが、重要な意味で初めて記録されたのは、ドイツの地の鍵盤音楽の形であったことは意義深い。ゲルマン人の宮廷オルガニスト、コンラッド・パウマンは、すでに、１４５４年に善良公フィリップの前で演奏していたし、この進出の結果、ブクスハイム・オルガン曲集の中に、アングロ・ブルグンド地域で書かれた多くの曲が編曲されて載っているが、それを載せたのは、恐らくパウマンであったろう。ドイツ鍵盤音楽の演奏者たちの指は、後に、西洋音楽史の中で、重要な役割を演ずることになる。
　しかし、１５世紀後半のヨーロッパを代表する作曲家は、フランドル人のハインリッヒ・イザークである。彼は、ロレンツォ・デ・メディチとその息子に二十年近く仕え、その後、マクシミリアン一世の宮廷作曲家になった。そして、ネーデルランド流の教会音楽、イタリアのフロットラ、謝肉祭の歌、フランスのシャンソン、それに、格式ばったドイツのリーとをそれぞれ同様に巧みに作曲した。彼は、デューラーと比較しうる、真のルネサンス人であった。--デューラーもまた、イタリアまで行動範囲を広げ、マクシミリアンの宮廷に入った。イザークの音楽の広まりは、学問の復興の中で、最も強力であったあの道具、印刷術によって促進された。オッタヴィアーノ・ディ・ペトルッチがヴェネチアで印刷業を始めたとき、彼の最初の偉大な楽譜集、１５０１年の「ハルモニケ・ムジケス・オデカトンA」には、イザークの曲が５曲含まれている。--他のほとんどすべての曲も、ネーデルランド人によるものであった。--１５０６年には、ペトルッチは、一巻の５曲からなる「ハンリッヒ・イザーク・ミサ集」を出版した。そのうちの四曲は、単旋律聖歌を定旋律にせず、先のデュファイの多くのミサ同様、世俗のシャンソンに基づいたものである。ジョスカン・デ・プレを除けば、他のどの作曲家も、ネーデルランドとイタリアの音楽を満足のいく形で総合することはできなかった。
　イザークは、フランス語を話すネーデルランド人の最後の偉大な作曲家ではなかった。ネーデルランド人は、ヴェネチア、フィレンツェ、ローマで、次の世代（１６世紀）の半ばまで、フランドルとイタリア音楽を軸として維持しながら、支配的地位を占め続けた。しかし、次第にイタリアの方に傾いていった。音楽と絵画以外の分野では、変化の嵐の吹き荒れる時代であった。新しい学問は新しい考えを導き、印刷術はこれまでにない速さでその新しい学問、新しい考えを共に普及させた。政治的にも、新しいヨーロッパが形を整え始めていた。フランスはルイ十一世のもとに統合された。イギリスはヘンリー七世のもと、騎士道的で喧嘩っ速い貴族たちから解放された。そして、ドイツ国家たる神聖ローマ帝国は、フランドル人皇帝カール五世のもと、領土を拡張した。カール五世は、ナポリ、スペイン、そして、母からの遺産として、大西洋を越え新世界（アメリカ）をも獲得した。１６世紀の音楽が投げ出されたのは、こうした新しいヨーロッパの母胎となるべきものの中であった。

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